뉴욕의 하원의원 후보로 출마한 한인이 운영하는 신문이 매춘(賣春) 업소 광고를 게재한 사실이 뉴욕 언론에 보도돼 파문이 일고 있다.
뉴욕포스트는 16일 뉴욕주하원 40선거구 민주당 예비선거에 출마한 이명석(49) 전 퀸즈한인회장이 운영하는 생활정보신문 ‘벼룩시장’에 몸을 파는 마사지 팔러 광고를 게재했다고 2면 톱기사로 보도했다.
뉴욕포스트는 ‘정치인이 성매매 광고로 돈을 벌고 있다’는 제목의 기사에서 “마사지 팔러 업소 중 최소 2곳은 플러싱 프린스스트릿과 35애브뉴에 있는 이 후보의 신문사와 선거 캠프 사무실과 함께 같은 건물에 위치해 있다”고 보도해 충격을 주었다.
뉴욕포스트는 이 업소에 기자를 손님으로 위장시켜 매춘 제공 여부를 확인했다면서 전화로 문의하자 1시간 마사지에 50달러라고 말했지만, 직접 찾아가자 40달러나 60달러를 더 내면 유사성행위가 가능하고, 80달러 추가시 성관계를 가질 수 있다고 설명했다고 전했다.
이명석 후보는 포스트와의 인터뷰에서 처음엔 그런 광고가 없다고 부인했으나 증거를 제시하자 시인했다고 전했다. 그러나 그는 “직원들에게 이런 광고를 받지 말라고 말했다. 난 이런 광고들을 절대 반대한다. 난 (업소에) 전화를 건적이 없기때문에 알지 못한다”고 말했다.
이와 관련, 이 후보는 각 언론사에서 보낸 해명 자료를 통해 “이번 일로 한인사회에 물의를 빚게 돼 한인 여러분께 진심으로 사과드린다”며 “'벼룩시장'은 원칙적으로 어떠한 성인광고의 게재도 금하고 있으며, 이번에 언급된 광고에 대한 조사를 통해 성인광고로 확인될 경우 곧 게재를 금지하고 삭제하겠다”고 말했다.
그는 “뉴욕포스트 기사에 언급된 광고업체는 중국 지압집이었고, 광고 문구에 '마사지 서비스, 스트레스 해소'란 말로 게재돼 일반적인 마사지 광고로 위장됐다. 하지만 불법 성인업체 여부를 확인하지 못하고 게재한 점, 다시 한 번 한인사회에 사과드린다”고 해명했다.
이 후보는 “이번 일을 계기로 민주당 예비 후보로서 더욱 최선을 다해 선거운동에 임하겠다”며 사퇴 의사가 없음을 밝혔다.
그러나 뉴욕포스트는 이튿날인 17일에도 속보를 통해 뉴욕 퀸즈 검찰청이 수사에 착수할 가능성을 보도해 파장은 계속 확대될 전망이다. 포스트는 퀸즈 검찰청의 리차드 브라운 검사가 전날 보도와 관련, 수사하는 문제를 협의하고 있다고 밝혔다면서 이명석 후보가 희망하는 정치적 해피엔딩은 안될 것 같다고 뼈있는 말을 했다.
잦은 매춘 문제로 눈총을 받고 있는 한인사회는 이번 보도로 전전긍긍하고 있다. 정치인의 도덕성이 무엇보다 강조되는 미국인만큼 한인사회의 이미지가 크게 추락할 가능성이 있기 때문이다.
문제가 된 신문사가 생활정보지이긴 하지만 영어이름이 ‘Korean American Times’로 소개되고 포스트가 ‘한국어 신문’ 이라고 표기해 전체 한인언론의 위상(位相)에도 악영향을 줄 것으로 우려되고 있다.
한편 이 후보가 출마한 지역구는 중국계인 그레이스 맹 의원이 연방하원의원에 출사표를 던져 공석이 된 가운데 한인정치인이 탄생할 수 있는 절호의 기회로 평가받았다. 한인후보로는 이명석 후보와 론 김 후보가 민주당 후보 자리를 놓고 치열한 경쟁을 펼쳤으나 이번 사건으로 타민족 유권자들에 대한 선거운동이 차질을 빚을 전망이다.
뉴욕=임지환특파원 jhlim@newsroh.com
<꼬리뉴스>
“앞면엔 자기 홍보 뒷면엔 매춘업소광고” NY포스트
이날 뉴욕포스트는 이 후보가 자기 신문 앞면엔 자신이 이룩한 성과들을 홍보하고 뒷면엔 매춘 업소 광고를 싣고 있다고 비꼬기도 했다. (He trumpets his accomplishments on the paper’s front pages — while the back pages run ads for massage services that serve as covers for prostitution, sex workers said.)
신문은 머리를 감싸며 난감한 표정을 짓고 있는 이후보의 사진을 싣고 이 후보가 뉴욕한인상공회의소 회장과 퀸즈한인회장을 역임했다고 덧붙였다.
매춘에 종사할 여성을 찾는 광고엔 “한국에서 막 도착한 여성들 우대”, “어려보이면 나이는 상관없음” 등의 문구가 있다고 소개했다.
포스트는 제니라는 이름의 매춘부가 3년전 중국 북경에서 플러싱에 왔다면서 이 업소에 온 것은 2주전으로 어학원 수업료를 벌기 위해 일을 하게 됐다고 전했다. 그녀는 “난 착한 사람이다. 이런 일을 좋아하지 않지만 학교를 다녀야 하기 때문에 어쩔 수 없다”고 말했다.
뉴욕 : 
파리 : 
서울 : 
