미국의 거물정치인 빌 파스크렐 연방하원의원이 동해병기와 위안부 문제에 관해 한국민과 한인사회의 절대적인 지지를 표명했다.
파스크렐 의원은 2일 시민참여센터(구 한인유권자협회) 소속 청소년인턴들과의 면담에서 최근 커트 캠벨 국무부 차관보가 일본해 단독표기 입장을 보인 것과 관련, “오늘이라도 캠벨 차관보에게 동해병기의 정당성에 관한 편지를 보내겠다”며 확고한 모습을 보였다.
파스크렐 의원은 지난 4월에도 지리 명칭에 대한 표기권한을 갖고 있는 지명위원회(USBGN)에 서한을 보내 “일본의 식민지배시기에 아시아 본토와 일본 사이의 바다에 관한 명칭을 일본해로 하게 된 만큼 이에 대한 정책을 재고해달라”는 편지를 보낸 바 있다.
이와 함께 그는 일본이 망언을 늘어놓고 있는 위안부 이슈에 대해 “우선 이 일이 더욱 알려지는게 먼저라고 생각한다. 유엔이나 국제단체에 편지를 써야한다면 기꺼이 쓰겠다”고 약속했다. 파스크렐 의원은 지난 5월 팰리세이즈팍에 있는 위안부기림비를 참배하기도 했다.
시민참여센터는 최근 뉴저지주 예비 선거에서 9지역구 연방하원의원 민주당 후보로 당선돼 본선거에서도 당선이 유력해진 빌 파스크렐 의원이 한인사회에 스스로 찾아와 이같은 대화의 시간을 만든 것이 상당히 고무적이라고 평가했다.
한인 청소년들은 파스크렐 의원을 만난 자리에서 연방 하원 의원이 하는 일들에 대해 듣고, 준비한 한인 사회 현안에 관련한 이슈들을 전달하며 한인사회를 향한 파스크렐 의원의 계획과 지지를 이끌어냈다.
▲ 빌 파스크렐 연방 하원의원이 시민참여센터 스탭및 인턴들과 함께 포즈를 취했다.
이탈리안 이민자의 아들로 알려진 파스크렐 의원은 이민자 자녀로서 가져야 할 정체성과 가치관에 대해 조언을 해 눈길을 끌었다. 그는 “많은 인종들이 거주하고 있는 뉴저지 페터슨에서 자란 덕분에 다른 인종의 사람들을 남들보다 쉽게 받아들일 수 있었다”고 말했다.
“우리 모두가 국적을 떠나서 미국의 이민자임과 이 나라의 원동력”임을 강조한 그는 “미국은 많은 인종이 섞여서 사는 인종의 용광로로 이민의 빛과 그늘을 비교하기도 했다. 그는 미국을 ‘새로운 손님’을 기다리는 식탁으로 비유했고 모두를 위한 의자들은 있으나 새로운 손님을 막으려는 존재들은 항상 있다고 미국의 이민시스템을 빗대었다.
그는 언어 장벽이나 편견으로 인해 이러한 ‘새로운 손님’들이 당연히 누려야할 공공 서비스를 받는데 장애가 있어서는 안된다며, 시민참여센터의 인턴들이 발로 뛰는 투표권 옹호 활동 및 유권자 등록 운동이 정말 중요하다고 격려했다.
이날 김지성 인턴은 시민참여센터가 주도한 미하원 위안부 결의안 House Resolution 121 통과 5주년에 맞춰 오는 24일에 워싱턴에서 개최될 컨퍼런스에 파스크렐 의원을 정식으로 초청, 또한번의 만남을 가질 것을 약속했다.
뉴욕=임지환특파원 jhlim@newsroh.com
<꼬리뉴스>
시민참여센터 청소년 인턴 한인사회 현안 질문
인턴들은 이날 파스크렐 의원에게 한인 커뮤니티에 대한 중요한 현안과 관련된 질문들을 잇따라 제기했다.
먼저 한인들을 위해 어떠한 활동을 해왔느냐는 박상우 인턴의 질문에 “나는 우리들과 한국의 관계를 개선하기 필요한 조치들이라면 뭐든지 할 수 있는 단체에 속해있다. 그리고 또 한국과 미국간에 개방 비자 정책을 위해 힘쓰고 있다”고 답했다.
박세훈 인턴은 현재 어떤 이슈가 한인들에게 중요하다고 생각하냐고 물었고 파스크렐 의원은 “직장이다. 우리는 모든 사람들이 직업을 가질 수 있도록 해야 한다. 예산 문제들 때문에 미래를 불투명하게 할 수는 없지 않는가”라고 답변했다.
도경민 인턴은 최근 경찰에 체포된 불법 브로커들부터 불법 운전면허증을 구입한 한인들이 위험에 처한 것에 대한 견해를 물었다. 그는 “우리는 이민에 관련된 법들을 바꾸고 사람들의 아메리칸 드림을 실현시킬 수 있다. 그들이 이 나라에서 범죄를 저지른 것이 아니라면 시민권을 못 받을 이유가 없지 않은가? 또, 많은 사람들이 이민법을 이용하여 자신만의 이익을 챙기려고 하고 있다. 나는 이러한 점들을 바로잡아 미국을 더욱 안전하게 해준 이민법이 필요하다고 본다”고 말했다.
KACE for Community의 인턴 코디네이터 권순학씨(사진)는 이틀 전 백악관 ‘We the People’ 웹사이트에 커트 캠벨 동아태 담당 차관보가 동해 표기에 대해 답한 것과 관련, 파스크렐 의원이 동해 병기에 찬성하여 지난 4월에 시민참여센터에 편지를 보냈을 때와 여전히 같은 입장인지를 질문했다.
파스크렐 의원은 “나는 오늘이라도 커트 캠벨에게 편지를 보내겠다. 비록 내가 우선적으로 생각하는 다섯 항목들 중 하나는 아니지만 내 마음은 변하지 않았다. 이 일이 국제적인 문제로 퍼질 것 같지는 않다. 나는 일본인들보다 한국인들에게 더욱 애착을 느끼는 편이다. 하지만 이 일은 두 나라 간에 해결해야 할 문제이다”라고 답했다.
마지막 질문자인 김동민 인턴은 파스크렐 의원이 위안부 결의안 5주년을 맞아 위안부 관련 성명서를 제출할 수 있는지 여부와 그가 앞장서서 일본이 한국에게 사과해야 한다는 제안을 유엔에 할 의사가 있는지 물었다.
이에 대해 파스크렐 의원은 “우선 이 일이 더욱 알려지는게 먼저라고 본다. 이는 인식의 문제이다. 만약 내가 유엔이나 국제단체에 편지를 써야한다면 기꺼이 쓰겠다. 나는 두 달 전과 똑같이 생각하고 있다”고 강조했다.
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