가족이라도 42년간이나 식물인간으로 누워있다면 간호할 수 있을까.
미국 마이애미에서 식물인간이 된 여성을 42년간이나 지극정성으로 간병한 한 가족의 사연이 전해져 주위를 감동케 하고 있다.
▲ 엄마 케이와 병상의 딸 에드워다 <이하 사진=www.edwardaohara.com>
추수감사절을 하루 앞둔 21일 에드워다 오바라(Edwarda O'Bara)는 59세를 일기로 사망했다. 1970년 갑자기 찾아온 당뇨병성 혼수(糖尿病性昏睡)로 코마(coma) 상태에 빠진지 42년만이었다.
에드워다의 여동생 콜린(Colleen)은 웹사이트를 통해 “여러분께 슬픈 소식을 전합니다. 사랑하는 언니 에드와다가 어머니가 계시는 하늘나라로 떠났습니다”라고 올렸다.
당시 열일곱살의 에드워다는 소아과의사를 꿈꾸던 여고생이었다. 경미한 당뇨병을 앓고 있던 그녀는 그해 1월 3일 아침 인슐린이 제대로 듣지 않아 극심한 통증으로 병원에 실려갔다.
의식이 점점 혼미해진 에드워다는 엄마 케이(Kaye)의 손을 붙잡고 말했다.
“엄마 약속해줘. 내 옆을 안떠날거지? 응?”
“그러구말구, 얘야. 네 곁에만 있을거야. 약속할께..약속은 약속이니까...”
겁에 질린 딸의 얼굴을 쓰다듬던 엄마는 그로부터 단 하루도 딸의 곁을 떠나지 않았다. 코를 통해 튜브를 낀 딸의 상태를 꼼꼼히 확인하고 2시간마다 음식을 먹이고 4시간마다 인슐린을 주사했다.
쉬는 시간이면 책을 읽어주고 음악도 들려주었다. 의식없는 딸이지만 매일같이 대화를 했다. 엄마는 90분 이상 잔 일이 없었다.
딸을 향한 놀라운 헌신은 무려 38년이나 계속됐다. 2008년 3월 7일 엄마는 80세를 일기로 딸 옆에서 숨을 거뒀다. 그리고 4년 넘게 엄마의 빈 자리를 지킨 것은 동생 콜린이었다.
콜린은 “엄마는 언니의 간병을 한번도 부담이라고 느낀 적이 없었어요. 언니를 돌보는 일은 세상에서 가장 큰 기쁨이라고 했거든요. 에드워다는 제게도 이 세상에서 최고의 언니에요”라고 말했다.
오바라 가족의 애틋한 사연은 에드워다의 주치의였던 웨인 다이어(Wayne Dyer) 박사가 펴낸 ‘약속은 약속이니까(A Promise Is A Promise)라는 책으로 세상에 소개됐다. 엄마가 딸에게 했던 마지막 약속의 말이었다.
오바라 가족의 사연이 지역 신문 등을 통해 알려지면서 미국은 물론, 세계 각국에서 사람들의 격려 방문과 편지 이메일이 이어졌다. 오바라 가족은 웹사이트(www.edwardaobara.com)를 통해 에드워다의 일상을 전했고 ‘에드워다 오바라 재단’도 만들었다.
일본어까지 만들어진 웹사이트에는 에드워다를 향한 가족들의 사랑과 헌신이 절절히 배어있는 글과 사진들을 볼 수 있다. 생일이면 오색풍선들을 병원 안팎에 매달아놓고 많은 축하객들의 방문을 받았다. 42년을 의식없이 누워 있었지만 에드워다는 결코 외롭지 않았다.
웃을때 미소가 천사같던 그녀는 병실에서도 늘 머리를 곱게 땋았던 ‘영원한 소녀’였다. 에드워다 오바라의 장례식은 27일 오후 6시 마이애미 사던 메모리얼 파크에서 열린다.
뉴욕=노창현특파원 croh@newsroh.com
<꼬리뉴스>
Hope never dies
Edwarda O'Bara was a vivacious sixteen-year-old and a mild diabetic. During the early morning hours of January 3rd, 1970, Edwarda woke up shaking and in great pain because the oral form of insulin she had been taking wasn't reaching her blood stream.
Edwarda was rushed to the hospital emergency room and as she lay in her hospital bed sliding in and out of consciousness she turned to her mother Kaye and said, "Promise you won't leave me, will you, Mommy?" Kaye looked at her frightened daughter and said, "Of course not, I would never leave you, darling, I promise. And a promise is a promise!" Those were the last words that were exchanged before Edwarda quietly slipped into a diabetic coma.
For the past 39 years, Edwarda has lived her life in a coma, and Kaye has lived her promise of never leaving her daughter's side. Kaye has kept a vigil at Edwarda's bedside, caring for her every two hours, twenty-four hours a day, for the past 38 years! She has maintained this grueling pace and during these 38 years has not slept for more than 90 minutes at a time.
As a devoted mother, Kaye chose not to institutionalize Edwarda, but rather to care for her at home and assume the tremendous financial burden that accompanies personally caring for a comatose child. Unfortunately, Kaye passed away March 7th 2008 and now her younger daughter Colleen cares for her sister Edwarda till she wakes up. HOPE NEVER DIES
Miracles
The strength, power, and tenacity of Kaye O'Bara's incomparable love has attracted modern day miracles, including the appearance of the spiritual apparition of the Blessed Mother, who appears frequently before Kaye in her home.
The message from the Blessed Mother to Kaye is not to despair, that Edwarda has chosen this state as her means of expressing her purpose on earth. Edwarda's mission is to create awareness and to bring comfort, hope, and compassion to those in need. People around the world who have experienced pain and suffering have reported that Edwarda has appeared to them, often taking their pain and leaving them with a spiritual sense of comfort and peace.
How You Can Make A Difference
Dr. Wayne Dyer has chosen to help the O'Bara's by writing of their story in a book titled, "A Promise Is A Promise". This book tells of Edwarda's life, the numerous challenges the O'Bara's have faced, as well as the miracles that have occurred, including the appearances of the Blessed Mother.
If you want to make a difference in the life of someone special, make the choice to begin today! Purchase this book offered by Kaye O'Bara; make a donation to The Edwarda O'Bara Foundation; and include Kaye & Edwarda in your prayers. A positive change in the world begins with each of us individually, and by helping others you are actually helping yourself!
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