LG전자가 미국 뉴저지에 추진중인 3억달러짜리 신사옥이 환경단체로부터 소송(訴訟)을 당하는 등 강력한 반대에 직면한 가운데 부지내에 일본식 정원을 조성하는 계획이 알려져 관심이 모아지고 있다.
LG전자는 신사옥개발안을 소개하는 웹사이트(www.lgenglewoodcliffs)를 개설하고 지역주민에 대한 적극적인 홍보에 들어갔다.
LG전자는 신사옥이 태양열을 이용한 친환경 설계와 전체 부지의 50% 이상을 녹지화 해 총 700그루의 나무를 추가로 심는 등 ‘그린빌딩’으로 소개하고 수백명에 달하는 현지 채용과 투자를 통해 잉글우드클립스는 물론, 뉴저지주 경제에 기여할 것이라고 강조했다.
문제는 홍보내용 중 ‘정통 일본식정원을 재도입한다’는 계획이 포함된 것이다. LG전자는 그간 6번의 공청회를 여는 과정에서 주민들의 요구를 수용했다면서 도로변 나무펜스 조성과 주차장 문제, 일본식정원 도입 등의 계획을 알렸다.
한인사회는 무슨 연유로 일본식 정원이 조성되는지 뜨악한 시선을 보내고 있다. 지역주민 정인섭 씨는 “일본에 빌딩을 짓는 것도 아닌데 하필 일본식정원인지 모르겠다. 기왕이면 한국식 정원을 지어야 하는게 아니냐”“고 고개를 갸우뚱했다.
LG전자가 뉴저지 잉글우드클립스에 세우는 신사옥은 미주본사빌딩으로 올해 착공에 들어가 오는 2016년까지 8층 건물 두 개동 등 총 3억달러를 들여 완공한다는 계획이다. 이에 앞서 지난해 2월엔 타운조정위원회에서 35피트로 제한된 고도제한을 145피트로 늘리는 안이 통과돼 순조롭게 진행되는 듯 했다.
그러나 정작 큰 걸림돌은 그때부터 시작이었다. 고도제한이 대폭 완화됐다는 소식에 환경단체와 지역주민들이 들고 일어난 것이다. ‘시닉허드슨’과 전미자연보호위원회(NRDC), 뉴자지 우먼스클럽연맹 등 관련단체들과 주민들은 LG의 신사옥이 문제가 있다며 잇따라 소송을 제기했다.
LG빌딩 상단부가 숲위로 삐죽 튀어나와 팰리세이즈 숲의 풍치를 망친다는 이유였다. 아름다운 허드슨밸리가 어우러진 천혜의 경관으로 유명한 이 일대는 존 록펠러가 1930년에 환경보전을 위해 대규모로 땅을 사들여 주정부에 기부한 곳이어서 자연보호에 대한 관심이 어느 곳보다 뜨겁다.
또한 LG전자 부지에서 허드슨강 맞은편에는 록펠러가문이 조성한 고풍스런 클로이스터 중세박물관이 위치하는 등 지역주민들은 “미국의 대표적인 아이콘중 하나”라는 자부심을 갖고 있어 풍치를 망친다는 지적에 민감한 반응을 보이고 있다.
이 문제는 지난 1월 지역신문 레코드지와 스타레저지가 잇따라 보도한데 이어 뉴욕타임스도 상세히 전해 관심의 촛점으로 자리했다. 미국 언론은 LG의 신사옥을 ‘LG 타워’로 칭하며 다소 부정적인 시각으로 전하고 있다.
반대운동의 중심에 있는 존 록펠러의 손자인 래리 록펠러 변호사는 “LG전자 사옥을 짓지 말라는 얘기가 아니다. 높이를 줄이라는 것”이라고 말했다. 그러나 LG전자의 존 테일러 홍보부사장은 “계획을 변경하려면 너무나 많은 비용과 시간이 새롭게 들어간다며 난색을 표하고 있다.
뉴욕=노창현특파원 croh@newsroh.com
<꼬리뉴스>
법원, “양측 5월1일에 협상하라” 명령
한편 뉴저지주 고등법원은 지난달 LG전자 미주본사와 소를 제기한 환경단체 등이 상호 합의를 위한 협상을 벌일 것을 명령했다. 소송을 담당한 알렉산더 카버 3세 판사가 협상일로 지정한 날짜는 5월 1일이다.
LG전자의 신사옥 프로젝트는 세수 확대에 큰 도움이 된다는 점에서 조셉 패리시 시장 등 정치인들의 적극적인 지지를 받고 있으나 중상류층이 많은 지역주민들은 환경과 아름다운 풍치를 우선하고 있어 양보할 가능성이 희박하다.
특히나 환경문제가 이슈로 떠오른데다 ‘록펠러가문이 지킨 자연을 LG가 망치려한다’는 식의 비판도 제기돼 자칫 기업이미지가 훼손되지 않을까 우려하고 있다.
미국 미디어의 관련 댓글에는 “LG는 뉴왁의 다운타운으로 내려가라. 거기서는 두손벌려 환영할거다” “프루덴셜이나 파나소닉처럼 뉴왁에서 이익을 창출하지 뭣하러 여기 있냐?”며 남쪽의 대도시 뉴왁을 추천하기도 했다.
LG전자는 홈페이지 Q&A를 통해 “이번 일이 잘 해결될 것이라고 낙관하지만 원안대로 되지 않을 경우 부득이 뉴저지 밖의 장소를 찾는 것이 불가피할 수도 있다”고 밝혔다.
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