예일대 학생들 ‘한국학’ 개설 요구 눈길

“중국학 일본학은 있는데 한국학은 왜 없나?”

미국의 명문 예일대 학생들이 한국학을 개설하라는 서명운동을 벌이고 있어 관심을 모으고 있다.

예일대 학보인 ‘예일데일리뉴스’는 6일 “한국학을 개설해달라는 학생들의 청원운동이 1월 29일 시작된지 일주일여만에 200명이 넘었다”면서 “한국학 개설의 필요성은 지난 10년전부터 제기됐다”고 보도했다.

예일대 동아시아학과 위원회(CEAS)가 미미 엥프룩사완 위원장의 주도로 지난 2003년 가을학기부터 한국학을 개설한다는 계획을 추진했으나 재원 등 학교측의 지원부족으로 지금까지 빛을 못보고 있다는 것이다.

동아시아어문학과의 에드워드 캐먼스 학과장은 “동아시아학문 연구에서 한국학은 대단히 중요하다”며 “최소한 두명의 교수진이 필요한데 지금 우리는 아무도 없다”고 문제점을 제기했다

캐먼스 학과장은 “한국학 개설은 우리 학과의 가장 시급한 문제다. 한국학에는 한국역사같은 분야들이 포함되야 한다”고 덧붙였다.

이같은 예일대의 움직임은 최근 경제는 물론, ‘한류현상’으로 일컬어지는 문화적인 측면까지 한국이 비약적인 성장을 거듭하고 있기 때문이다. 캐먼스 학과장은 “한국학의 개설, 확충을 통해 동아시아 학과의 외연을 넓혀야 한다”고 거듭 강조했다.

동아시아 어문학과의 최승자 교수는 “한국학 주제를 소화하기 위해 예일대 도서관의 한국책자들이 우선적으로 보충되야 하지만 최근 수년사이 온라인 자료 등 테크놀러지의 발전으로 이같은 문제점들이 어느정도 해소됐다”고 말했다.

한국학개설 촉구운동을 벌이고 있는 미리암 조 씨는 “다른 대학에서 한국학 연구를 중요하게 다루고 있는데 반해 예일의 학풍은 지나치게 유럽에 치우치고 있다”고 쓴소리를 했다. 현재 하버드를 비롯, 콜럼비아, 시카고, UCLA 등 주요 대학들은 한국학 프로그램을 운용하고 있다.

1878년 창간, 대학신문으로는 가장 긴 역사를 자랑하는 예일데일리뉴스는 “예일대가 처음 한국어를 가르친 것은 1946년으로 한국에 파송되는 선교사들을 대상으로 한 것이었다”고 소개했다. 한국어 강좌는 1990년이후 계속되고 있다.

뉴욕=민지영특파원 jymin@newsroh.com