한국의 대표적인 사진작가들이 참여한 전시회가 미 동부에서 조용한 반향을 일으키고 있다.
화제의 전시회는 ‘삶의 궤적(軌跡)(Traces of Life)’이라는 타이틀 아래 ‘한국의 시선으로 바라보다 1945-1992(Seen Through Korean Eyes, 1945-1992)’라는 부제가 달려 있다. ’삶의 궤적‘은 지난해 9월19일에 뉴욕 맨해튼의 코리아 소사이어티에서 개막, 4개월이상 전시된데 이어 지난 2월부터 코네티컷으로 옮겨져 코네티컷 주립대와 웨슬리안 대학 두 곳에서 분산개최되고 있다.
코네티컷주립대 욜겐슨 아트센터의 전시회는 지난 10일 종료됐고 웨슬리안대 맨스필드 프리먼센터 전시회는 이달 24일까지 계속된다. 총 54점이 출품된 이번 사진전은 한국의 근현대 사진작가들을 조명한 최초의 미국전시회라는 점에서 눈길을 끌었다.
전시기간중 월스트리트저널(WSJ)은 사진저널리스트 윌리엄 메이어스의 리뷰기사를 통해 “삶의 궤적은 역사에 도전하면서 부흥(復興)한 한국이라는 나라에 대한 시의적절한 시각적 주제를 보여주고 있다”고 평가했다. 미 주류미디어의 호평덕분에 당초 예정보다 한달반이나 전시를 연장했다는 후문이다.
이번 사진전을 기획한 주인공은 컬럼비아대학 출판사 수석 디자이너 이창재 큐레이터이다. 근 2년에 걸친 준비 끝에 전시회를 열게 된 그는 “한국에 훌륭한 사진작가들이 정말 많은데도 불구하고 미국에 거의 소개된 적이 없다는 것이 안타까웠다. 이번 전시회를 통해 해방이후 우리 작가의 눈으로 본 우리의 생생한 역사를 미국땅에서 돌이켜볼 수 있다는 것에서 큰 보람을 느낀다”고 말했다.
사진전을 위한 모든 경비와 지원을 아끼지 않은 코리아 소사이어티도 이번 전시에 대해 흡족해하고 있다. 주한부대사를 역임한 코리아 소사이어티의 마크 민튼 회장은 “지금까지 우리 코리아 소사이어티 갤러리에서 진행했던 모든 전시 중 단연코 으뜸”이라며 이창재 큐레이터와 진진영 갤러리 디렉터의 노고에 사의를 표하기도 했다.
전시 작품 대부분은 강원도 영월에 있는 동강사진박물관에 소장된 것들이다. 한국사진비평선구자인 구왕삼 작가(1919-1977)를 비롯, 지난 2월 타계한 다큐사진의 원조 최민식 작가 유럽에서도 잘 알려진 주명덕 작가, 김수남, 김한용, 육명심, 이해선, 임응식, 정범태, 한영수, 홍순태 작가 등 동강사진박물관 소장 작품 46점과 김기찬 작가의 작품 5점, 이형록 작가의 작품 3점을 가족들의 협조로 가져올 수 있었다.
이창재 큐레이터는 “미주에서 한국의 과거 이미지로 대부분 한국 전쟁과 같은 시각자료를 떠올린다는 점에서 이번 전시회는 그러한 것들을 배제하고 평범한 사람들의 일상을 보여주는 사진들로 기획했다"고 소개했다.
격동의 근현대사를 소박하면서도 예리하게 포착한 한국작가들의 작품들에 대한 반응은 기대이상이었다. 하버드대의 데이비드 맥켄 교수는 “이번 전시는 미국 내에서 한국의 사진작가와 사진예술에 관한 관심뿐 아니라 20세기의 한국과 한국인들이 이루고 있는 문화의 형태에 대한 관심을 환기(喚起)할 수 있는 아주 훌륭한 기획”이라고 격찬했다.
코네티컷주립대의 페 델로스-산토스 프로그래머는 “전시된 사진들은 아름답고 초혼(招魂)적이다. 이 잊지못할 사진들을 우리와 함께 공유하게 된 것이 너무나 기쁘다”고 말했고 웨슬리안대학의 페트릭 다우디 박사는 “사진에 나타난 시기에 한국에서 생활했던 사람들은 이 사진들을 보고 ‘바로 이게 내가 아는 한국이야’ 라고 말할 것”이라며 생생한 역사의 기록에 주목했다.
뉴욕한국문화원의 레지나 김 전시기획자는 리뷰기사에 “이형록 작가의 ‘기다림’이란 작품은 어머니가 어린 동생을 업고 아버지가 집에 돌아오기를 기다리는 모습은 부모님들이 한국에서 자랐던 시절을 그대로 들려주고 있다. 지나간 한국의 흔적을 훔쳐보게 하고 얼마나 많은 것들이 변했고 또 남아있는지 경탄을 하게 한다”고 쓰기도 했다.
사진전의 뜨거운 반향과 함께 여타 지역에서 전시를 희망하는 요청이 줄을 이었지만 소장 박물관과의 계약이 이달말로 종료되면서 추가적인 계약연장이 불발해 아쉬움을 남기고 있다.
올 상반기 전시를 추진했던 하버드대의 경우 내부사정으로 가을로 연기를 희망했지만 기간연장이 불가능하다는 회신을 보냈고 김용 세계은행총재가 총장을 역임한 다트머스대의 경우 리노베이션중인 후드미술관의 재개관 기념전시회를 하면 좋겠다는 요청을 하기도 했다. 또 로스앤젤레스에서도 플러톤 시립미술관이 3개월 전시를 희망했지만 역시 대관 계약상의 문제로 발걸음을 돌린 것으로 전해졌다.
이창재 큐레이터는 “당초 기대를 뛰어넘는 반응에 기쁘기도 하지만 더 많은 곳에서 전시를 하지 못하는 것이 안타깝다. 앞으로도 우리 사진작가들의 작품이 많이 소개될 수 있도록 후원 단체나 기관들의 관심이 절대적으로 필요하다”고 강조했다.
뉴욕=노창현특파원 croh@newsroh.com
<꼬리뉴스>
“한장의 사진 100마디 말보다 효과” 이창재 큐레이터
전시회 ‘삶의 궤적’은 코리아 소사이어티 전시에 이어 2월 6일 코네티컷 웨슬리안 대학 맨스필드 프리먼 아트센터에서 전시가 시작됐다.
다음은 지난 2월 21일 실린 웨슬리안 대학 ‘Wesleyan Argus’ 가 이창래 큐레이터를 인터뷰한 기사 원문이다.
“Traces of Life”: Photograph Exhibition Displays Korean Realism
By Yi Ding, Contributing Writer
If you visit “Traces of Life: Seen Through Korean Eyes, 1945-1992,” the exhibition on display from Feb. 6 to May 26 at the Mansfield Freeman Center for East Asian Studies, your mind will be filled with questions of realism’s relevance and photography’s ability to portray truth.
The exhibit focuses on Korean modern photography and history. Cabbages used for kimchi lying on the ground, a girl making her way up an alley with a dog, and a merchant carrying a large stock of the most indispensable items of dress in old Korea are just a few examples.
The tension between art, politics, and history, along with the question of realism, comes into play in the exhibit. Curator of Mansfield Freeman Center for East Asian Studies Patrick Dowdey differentiates “life realism” and “social realism” in order to set them apart from more ideologically charged “salon photography” or “social realist” artworks.
“Don’t mistake my meaning that this [exhibit] has nothing to do with the politics,” Dowdey said.
Indeed, despite the lack of direct reference to political events, these photographs reveal many complicated economic and social issues that were relevant in Korea in the second half of the 20th century. The photos show the real lives of people living at that time.
“Though this exhibition is only one slice, I think this communicates the best of showing another aspect of Korea which people usually ignore, both about Korean history of photography and of the culture and history itself,” said curator Chang Jae Lee, a senior designer at Columbia University Press.
The Argus spoke with Lee about the exhibition’s origins and the importance of perspective in a collection of photographs.
The Argus: Can you briefly talk about the process of encountering the idea of curating this photography exhibiton?
Lee: I found this image [indicates cover photograph of the catalog] when I was designing a book on Korea during 1948. There are many places you can search for images in America, but there are not enough of them about Korea. There are some Chinese pictures, lots of Japanese, but not that many Korean pictures. Whenever I need a picture, I always contact Korean museums, but this time, I actually found this through blogs online. The artist posted it online, and it was actually in an exhibition three months ago when I was searching. I contacted the artist; he showed me both the cover photograph of the catalog and the cabbage picture. I was just taken with it and wanted to use it for the book. Then I contacted the museum who held the exhibition and came up with the idea of organizing this exhibition.
A: So what struck you so much about this kind of picture? What’s your urge to express something through this whole set of artwork?
CJL: There are many pictures about Korea during the same period taken by Western and Japanese photographers. The subject matter may be the same, but they are seen only through American perspectives. Their interest to Korea - even to China - is kind of limited, in contrast to how American culture is received in Korea, or maybe in China, too. I want to change that a little bit, by showing pictures of not big institutions or corporations or space, but through pictures of people’s life.
A: So, may I take one more step to say that your target viewers for this exhibition are Westerners who don’t understand Korea very well?
CJL: Yes, that’s the most important. And it’s also for Korean Americans who don’t know Korean; it’s very important for them to understand the history. They may have heard some stories from their parents, and these pictures may show aspects of what they heard.
You[’ve] gotta look at pictures about experience that you can really see. There is an interesting article on koreancutural.org, which is written by I think a second generation Korean American. She said in her article that she has never seen photographs like this. She has seen family pictures, but there were only of her own relatives at family gatherings. In this exhibition, there are photos of landscapes and people that capture the time... One picture says more than a thousand words.
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