알츠하이머병의 심각성을 알리기 위해 2년째 자전거로 두 대륙을 달리는 캐나다의 19세 한인젊은이가 감동을 주고 있다.
온타리오주의 웨스턴온타리오대 1학년인 최수정 군(19)은 올 여름 토론토에서 밴쿠버까지 5천km를 자전거를 타고 달리는 대장정에 나선다. ‘알츠하이머 바이크 캠페인’이라는 제목의 미션을 위해서다.
최 군은 지난해 여름엔 영국 런던에서 프랑스 파리까지 나흘간 자전거를 타고 달려 1400파운드의 기금을 모아 영국알츠하이머협회에 전달하기도 했다.
최 군의 특별한 자전거 대장정은 2011년 알츠하이머로 타계한 할아버지(최상무)에 대한 효심에서 시작됐다. 그는 “알츠하이머가 할아버지의 기억을 앗아간 그 날을 잊지 못한다”고 말한다.
최군은 11년전 가족과 함께 캐나다 토론토에 이민을 왔다. 할아버지와 손주는 유난히 가까웠다. 오랜 기간 병마와 싸웠지만 함께 방을 쓰고 서로 별명을 부르기도 했을만큼 할아버지의 손주사랑은 각별한 것이었다. “할아버지가 내 이름을 기억하지 못했을 때 펑펑 울었다”는 최군은 “할아버지가 돌아가신 것은 내 생애 최악의 순간이었다”고 말한다.
알츠하이머에 대해 공부하기 시작했고 이 병을 치료하기 위해 세상사람들의 관심과 돈이 필요하다고 생각했다. 먼저 자신이 다니던 요크 밀즈 하이스쿨에 알츠하이머클럽을 만들었다. 30명의 친구들과 함께 4차례 기금 모금행사를 열어 1200달러를 모았다.
최 군의 활동은 현지 언론의 주목을 받았다. 지난해 1월 캐나다의 전국지 글로브앤메일과의 인터뷰에서 최 군은 왜 알츠하이머 치료가 중요하냐는 질문에 “우리가 기억할 수 있다는 것, 그게 얼마나 소중한 일인가요?”하고 어른스럽게 반문했다.
그는 기금 모금 행사와 함께 알츠하이머연구센터 등을 견학하고 토론토종합병원의 뇌신경세션을 방문하는 등 교육 행사도 가졌다. 현재 요크 밀즈 고교의 알츠하이머 클럽은 동생 수현이 중심이 되어 활발하게 운영되고 있다.
뉴욕=민지영특파원 jymin@newsroh.com
<꼬리뉴스>
홍보사이트 통해 후원 모금
올 여름의 자전거 대륙횡단을 위해 최 군은 체력강화를 위한 맹훈련에 들어갔다. 50일간 하루 최소한 100km를 달려야 하기 때문에 준비해야 할 것도 많고 최소한의 예산도 필요하다. 이를 위해 홍보 사이트(www.alzheimercampaign.webs.com)도 개설하고 몇몇 기업들의 스폰서도 잡았다.
그는 ‘알츠하이머 바이크 캠페인’을 통해 전국적인 관심을 일으켜 2만 달러의 후원금을 모으겠다는 목표를 세웠다. 최 군은 “모아진 돈은 전액 캐나다알츠하이머협회에 기부할 것”이라며 “동참할 분들과 후원자들을 기다리고 있다”고 밝혔다.
최 군은 홍보사이트에 캠페인의 취지를 설명하면서 왜 이 일을 하는지 아래와 같이 말했다.
“사람은 기억을 하며 살아간다. 기억은 나의 결정과 행동, 열정에 영향을 미친다. 기억은 나로 하여금 열심히 살도록 하고 야심찬 예지를 갖도록 해준다.”
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