미국의 공립학교에 처음으로 한국문화 수업이 정식 프로그램으로 시작된다.
뉴욕 퀸즈지역의 공립학교에 태권도 교육을 시행하는 레지나 임 코리아태권도 대표는 “오는 9월부터 한국교육전문가들과 함께 플러싱 소재 PS242에서 미 공립학교 최초의 ‘한국문화 교육 프로그램(Korean Arts Theater Education Program)’을 애프터스쿨 프로그램으로 시작한다”고 밝혔다.
PS242 초등학교는 임 대표가 지난 4년간 태권도 애프터 스쿨 프로그램과 정규 체육태권도 수업을 맡은 학교이다. 한국문화교육 수업은 임 대표와 함께 한국어 김수진, 한국무용 김영은 교사가 진행한다.
임 대표는 “그간 미 공립학교에 태권도를 포함한 종합 교육 프로그램을 정착(定着)시키고자 노력해 왔다”면서 “한국어는 물론. 전래동화 음악 미술 무용 태권도를 모두 체험하는 종합 한국문화 수업이 진행될 것”이라고 소개했다.
지금까지 한국문화 교육은 한국어 수업을 개설한 제한된 숫자의 학교에서만 일부가 소개되어 왔다. 그러나 임 대표를 비롯한 한국문화 교육전문가들은 기존 방식으론 장기적인 커리큘럼의 개발이 어렵고 한국문화 수업을 교육현장에 접목시키기 힘들다고 판단, 미국 공립학교의 교육철학을 이해하고 교육목표에 부합하는 커리큘럼 개발에 매진(邁進)해 왔다.
이번에 개발된 한국문화 수업이 성공적으로 안착하면 향후 수준 높은 교육 프로그램 상품으로 1700여개에 달하는 뉴욕시 공립학교로 진출이 확대될 것으로 기대되고 있다. 아울러 한국어와 한국문화를 열심히 익히는 한인 1.5세와 2세들을 위한 새로운 영역의 일자리 창출효과도 예측하고 있다.
임 대표는 “한류의 다양한 문화 콘텐츠가 각개약진식의 진출보다는 여러 분야를 하나로 묶어 시너지 효과를 내는 전략이 필요하다”고 강조했다.
지난 5월 퀸즈의 MS8 중학교에서 비빔밥 알리기 행사를 주도하기도 했던 그녀는 “미래의 사업가치를 높이려는 목적하에 회사명을 ‘뉴토피아’로 바꾸고 뜻을 같이하는 교육 전문가들과 힘을 합쳐 한국문화 교육 프로그램을 광범위하게 보급할 계획”이라고 포부를 밝혔다.
현재 뉴욕한국학교에서 한국어교사로 근무하는 김수진 교사 역시 “문화는 한 나라의 생활모습이 모두 녹아 있는 커다란 집합체이므로 개별적 접근보다 융합된 문화속에서 그 나라의 언어를 습득하는 것이 훨씬 효율적”이라며, 최초로 시도되는 종합 한국문화 프로그램이 더욱 많은 학교에 보급될 수 있기를 희망했다.
뉴욕=민지영특파원 newsroh@gmail.com
<꼬리뉴스>
레지나 임 대표, 폐교위기 학교 구조노력 펼치기도
레지나 임 대표는 지난 4월 폐교(閉校) 위기에 처한 뉴욕의 공립고등학교를 지키는 한인 태권여성으로 뉴욕 데일리뉴스에 소개돼 화제를 모은 바 있다.
데일리뉴스는 임 대표가 네이버후드협회(AHNA)와 함께 뉴욕시 시민위원회에 신청한 지역사회 기금을 받아 올 가을부터 플러싱고교의 태권도 교육에 나설 예정이라고 전했다. 플러싱 고교는 최근 뉴욕시로부터 폐교 대상으로 분류돼 한인사회가 반대 운동을 벌여 왔다.
98년 이 학교를 졸업한 임 대표는 재학시절에도 지원금을 받아 학생들이 태권도팀에 들어가도록 도왔다. 네이버후드 협회의 돈 카팔비는 “태권도는 많은 학교들에서 아주 성공적이었다. 아이들에게 공부의 성공을 위해 필요한 것들을 가르치고 있다”고 말했다.
임 대표의 태권도팀은 도서관의 읽기프로그램과 공공예술, 조경 등에 기금을 활용할 예정이다. 시민위원회의 피터 코스트메이어는 “임 대표의 아이디어는 우리 이웃에 대한 관심을 높이는데 기여한다”고 평가했다.
코스트메이어는 “뉴욕시에서 그랜트를 신청한 단체는 약 700개에 해당되며 “이는 지난해에 비해 84%나 늘어난 것”이라고 지적했다.
임 대표는 “이번 프로그램이 최근 수년간 저조한 학업결과로 퇴출의 위협을 받은 학생들의 사기를 올리는 큰 촉매제가 될 것”이라면서 “태권도는 아이들에게 활력과 체력을 제공하고 나아가 훈련과 집중을 가르치는데 유용하다”고 강조했다.
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