설날 美공휴일 제정 촉구 결의안 연방의회 상정

설날을 미 전국의 공립학교 공휴일로 지정하도록 촉구하는 결의안이 연방의회에 상정됐다.

그레이스 맹(민주 뉴욕) 연방하원의원은 13일 “매년 미 전역에서 약 870만 명의 아시안 학생들이 아시안 전통의 축제인 설날을 가족들과 함께 기념하고 있다”면서 설 공휴일 제정 촉구 결의안을 하원에 발의했다.

이번 결의안은 아시안 인구 수가 일정 비율 이상을 차지하는 지역의 교육 관련 기관이 설날에 학교를 쉬도록 권장하는 내용이다. 아시안 학생들이 많은 지역에서 설날을 공휴일로 지정해 결석 부담없이 명절을 즐길 수 있도록 해달라는 것이다. 아시안학생은 뉴욕시 공립학교 재학생의 15.4%를 차지하고 있다.

중국계인 그레이스 맹 의원은 뉴욕주 하원의원으로 재직하던 지난 2011년 아시안 인구 전체 주민의 7.5% 이상을 차지하는 뉴욕주내 모든 도시의 공립학교마다 설날을 공휴일로 지정하는 법안을 발의한 바 있다.

이미 한인사회에서는 수년전부터 최윤희 뉴욕한인학부모협회장 등의 주도로 아시안 학생들이 설날에 학교를 쉬어도 결석으로 처리되지 않도록 뉴욕시 교육국에 요구해왔으며 설날이 공식 휴일로 지정될 수 있도록 ‘설날 학교안가기 캠페인’을 전개해 왔다.

그러나 정규 수업일에 학교를 빠진다는 부담감과 이날 시험 등 중요한 일이 있을 경우 결석처리가 쉽지 않다는 점에서 유태계처럼 정식 휴일로 지정할 필요성이 제기되고 있다. 맹 의원은 “다른 커뮤니티의 전통 명절은 이미 공휴일로 지정된만큼 설날도 똑같이 존중 받아야 한다”고 강조했다.

뉴욕=노창현특파원 newsroh@gmail.com

<꼬리뉴스>

뉴욕 유력지, 한인학부모 설날 휴일지정 운동 대서특필

다음은 2011년 2월 5일 Newsroh 기사

뉴욕의 유력지 데일리뉴스가 한인 학부모들을 중심으로 한 한인사회의 설날 공휴일 캠페인을 대대적으로 조명해 화제가 되고 있다.

데일리뉴스는 4일 지난 2일 플러싱의 PS 244초등학교에서 열린 공립학교 설날 공휴일 지정 촉구 집회 소식을 상세히 보도하면서 이 모임의 주역으로 화려한 한복을 입고 참석한 최윤희 뉴욕한인학부모협회장을 크게 실었다.

최윤희 회장은 데일리뉴스와의 인터뷰에서 “설날은 한국인을 비롯한 동북아시아인들의 가장 큰 명절이다. 학생들이 전통명절과 학교수업을 놓고 선택하도록 강제해선 안 된다”며 설날 휴일의 당위성을 강조했다.

최 회장은 “추수감사절에 학생들이 학교에 가느냐?”고 반문하고 “아시아 학생 상당수가 설날 결석계를 제출하고 학교를 가지 않는 것은 바로 설날이 추수감사절과 같은 중요한 명절이기때문”이라고 덧붙였다.

이날 집회는 최 회장과 선한이웃선교회 김창열 목사부부와 자녀 등 한인들과 중국계 인사들이 함께 연합해 이뤄졌다, 2년 전부터 설날 공휴일 지정을 위해 한인사회와 연대해 힘을 쏟고 있는 중국계는 그레이스 맹 뉴욕주 하원의원이 가장 적극적인 활동을 벌이고 있다.

데일리뉴스는 한인들과 중국계의 연합집회는 올해로 세 번째 열리고 있다면서 “우리는 설날이 공휴일로 지정될 때까지 이 같은 운동을 계속 되풀이할 것”이라는 그레이스 맹 하원의원의 말을 소개했다.

맹 의원은 유태계 학생들이 자신들의 명절인 ‘로쉬 하샤나’에 학교문을 닫고 집에서 쉬고 있지만 아시아계 학생들은 왜 설날같은 명절에 학교를 가야 하는지 이해하지 못하고 있다고 지적했다. 현재 아시아계는 뉴욕시 전체 인구의 12% 비중이며 특히 퀸즈에서는 22%나 차지하고 있다.

데일리뉴스는 맹 의원이 2009년 전체 아시아 인구의 비중이 높은 대도시의 공립학교가 설날에 문을 닫도록 하는 제안을 발의했지만 교육국이 “더 이상 종교적인 이유로 휴일이 늘어나서는 안 된다”는 입장을 보이고 있다고 전했다.

현재 뉴욕 지역의 아시아계 학생들은 사전에 사유서를 제출하면 설날에 학교에 오지 않아도 결석으로 처리되지 않고 있다. 그러나 이것만으로는 부족하다는 것이 아시아계의 입장이다.

플러싱 189중학교의 7학년 김찬양(12)군은 데일리뉴스를 통해 “학생만이 아니라 모든 아시아계가 설날 쉴 수 있어야 한다”고 당당하게 주장하기도 했다.

이날 최윤희 회장이 한복을 입고 간 것은 특별한 이유가 있다. 대부분의 미국인들이 설날을 중국 명절로 착각하고 있기 때문이다.

많은 미국인들과 일부 매스컴들은 설날을 ‘음력 설날(Lunar New Year)’이 아니라 ‘중국 설날(Chinese New Year)’로 잘못 부르고 있다. 중국계가 숫적으로 비중이 크고 차이나타운 등에서 설날 연휴를 대대적으로 즐기는데서 영향을 받았기 때문이다.

최 회장은 설날이 중국의 춘절(春節)이 아니라 한민족을 비롯한 여러 아시안의 고유의 명절이라는 사실을 분명하게 인식시키기 위해 일부러 아름다운 한복을 입고 나왔다고 설명했다.

최 회장은 이미 수 년 전부터 뉴욕시 정부와 미국의 주류 매체에 설날의 명칭을 바로 쓸 것을 요구했으며 상당 부분 성과를 거두고 있다.