조 바이든 미국 부통령이 22일 연방하원의 이민개혁 법안 처리를 촉구하는 무기한 단식(斷食)을 이어가는 민권센터 정승진 회장을 비롯한 단식 농성자를 찾아 격려해 눈길을 끌고 있다.
바이든 부통령은 워싱턴D.C. 연방의회 의사당 앞에 설치된 단식 농성장을 방문, 농성자들의 요구를 경청한 뒤 “어떤 일이 있어도 반드시 (이민개혁 법안 통과에) 승리할 것”이라고 강조한 것으로 알려졌다.
▲ 정승진 회장(뒷줄 왼쪽두번째) 등 농성자들이 바이든 부통령과 포즈를 취했다. <사진=NAKASEC 제공>
민권센터 정승진 회장은 이날 바이든 부통령에게 무분별한 이민자 추방을 억제하기 위해 도입된 ‘기소재량권(Prosecutorial Discretion)’ 정책이 실질적인 효과를 거두고 있지 못하다고 지적하며 제대로 시행할 것을 요구했다.
이민단체 대표인 시민운동가들의 단식농성은 지난 12일 시작됐으며 정승진 회장은 뉴욕에서 이민자 대행진에 참여한 후 19일부터 합류, 5일째 단식을 이어가고 있다.
단식이 시작된 이래 찰스 슈머 연방 상원의원과 낸시 펠로시 민주당 하원 원내대표, 밥 메넨데즈 의원, 루이스 구티에레즈 의원을 비롯한 히스패닉 코커스 소속 의원 등 30여 명의 연방 의원들이 이들을 격려하고 면담했다. 이중 제프 덴햄 공화당 의원은 “동료 공화당 의원들이 이민개혁을 열망하는 커뮤니티의 목소리를 경청(敬聽)해야 한다”며 다른 공화당 의원들을 데리고 다시 방문할 것을 약속했다.
지난 20일엔 톰 페레즈 노동부 장관이 농성장을 방문해 간담회를 진행했고 농성자들이 민주당 의원 모임에 초청받아 이민개혁을 원하는 커뮤니티의 입장을 전달하기도 했다.
농성장을 방문했던 일부 의원들은 농성에 참여한 단체 대표들의 모습에 감동받아 눈물을 흘리기도 했고 재키 스피어 의원과 잰 쉐코우스키 의원은 동조하는 단식을 하루 실행하는 모습도 보였다.
이들의 농성은 Fox와 CNN 등 미 주류언론들도 비중있게 다루는 등 전국적 반향을 일으키고 있으며 전국 각주에서 연대하는 의미로 동조단식이 확산되고 있다.
정승진 회장은 “끝까지 포기하지 않고 이민개혁을 반드시 이루겠다는 절박한 심정으로 지내고 있다”며 “베이너 의장이 진정 이민개혁을 이루고자 한다면 립 서비스는 그만하고 당장 이민개혁 법안을 상정해 심의해야 한다”고 강조했다.
뉴욕=노창현특파원 newsroh@gmail.com
<꼬리뉴스>
정승진회장 19일 농성텐트에서 연설
정승진 회장은 19일 이민개혁을 원하는 아시안아메리칸 커뮤니티의 입장을 전달하는 기자회견에서 “지금은 불합리한 명분을 내세우며 이민개혁을 지체할 시기가 아니라 조속히 법안을 상정하고 통과시켜야 하는 시점이다. 이민개혁을 거부하는 정치인들은 미국의 발전과 안전에 무심한 무책임한 행동을 벌이고 있다”고 비판했다.
이날 기자회견엔 민권센터를 비롯, 미주한인봉사교육단체협의회(NAKASEC), 국제서비스노조(SEIU), 전국아시안노동연맹(APALA), 아시안정의추구위원회(AAAJ-AAJC)의 대표자들이 참석해 한 목소리로 이민개혁 법안 상정을 지체하는 하원 공화당 지도부를 성토(聲討)했다.
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