“한국 등 아시아 카지노열풍” NY타임스 사설

한국 등 아시아지역에 불고 있는 도박 열풍에 대해 뉴욕타임스가 쓴 소리를 했다.

뉴욕타임스는 23일 ‘아시아의 카지노 열풍(Casino Fever in Asia)’ 제목의 사설을 통해 싱가포르와 대만, 일본 등에서 관광수입 증대를 위해 카지노 시설을 증설하는 계획이 추진되고 있지만 한국을 비롯한 여러 나라들이 도박으로 인한 사회적 문제들이 제기되고 있다고 지적했다.

싱가포르는 2년전 마리나베이 샌즈 앤 센토나에 카지노 리조트를 개장한 이후 외국인 관광객이 50% 증가했고 관광수입은 180억 달러로 두배나 증가했다.

싱가포르의 성공에 자극받은 대만은 곧 카지노 오픈 합법화에 나설 예정이다. 20년간 관광객을 3배 늘린다는 목표를 세운 일본도 신규 카지노 증설을 고려하고 있다. 전문가들은 일본의 카지노 수입이 연간 150억 달러에 이를 것으로 추정하고 있다.

그러나 뉴욕타임스는 “이들 나라들이 싱가포르가 겪고 있는 문제를 눈여겨 볼 필요가 있다”면서 “도박중독과 가정파탄, 고리대금업 등이 지역사회, 특히 저소득층에 악영향을 미치고 있다”고 말한다.

내국인에게 80달러의 카지노 입장료를 받고 있는 싱가포르는 2011년 조사에서 저소득층 도박장 출입이 늘어난 것으로 나타나자 실업자와 정부보조금 수혜자, 파산선고자 등의 출입을 막기로 결정했다.

한국 역시 카지노에 대한 내국인들의 비중이 엄청나게 큰 상황이다. 한국엔 17개의 카지노가 있지만 서울서 100마일 떨어진 강원랜드, 오직 한곳만이 내국인들의 출입을 허용하고 있다. 그럼에도 연간 매출액이 10억 달러로 16개의 외국인 전용 카지노 수입을 더한 것보다 많다.

타임스는 “카지노가 거액의 수입을 안겨주는 레저산업으로 홍보되고 있지만 관련 투자들이 진행된다면 최소한 중독과 자살 등 도박의 폐해를 막는 방법들을 강구해야 할 것”이라고 충고했다.

뉴욕=임지환특파원 newsroh@gmail.com

<꼬리뉴스>

Casino Fever in Asia

Singapore’s tourism receipts doubled to $18 billion within two years of opening the Marina Bay Sands and Sentosa casino resorts in 2010, and visitor arrivals jumped nearly 50 percent. Lured by Singapore’s success, the Taiwan Legislature could soon allow the opening of casinos. And Japan, with an official goal of tripling the number of foreign tourists in 20 years, is considering building casinos. Analysts believe that gambling in Japan could generate gross revenue of $15 billion annually.

But these countries should also pay attention to another aspect of Singapore’s experience apart from revenue. Singapore has gone to considerable lengths to shield some of its most vulnerable people from the negative social consequences of gambling. Promoters naturally emphasize the positives of gambling, mainly how casinos attract foreigners and their money. But they say little about the negatives: addiction, broken families and criminal activities like loan-sharking, all of which fall heavily on local communities and on low-income groups. To dampen these effects, Singapore levies an $80 casino entrance fee on local residents, while foreigners enter free. After a 2011 survey showed an increasing proportion of low-income gamblers playing with ever-larger sums, the state decided to prohibit entry by the unemployed, people on welfare and people who have filed for bankruptcy protection.

As South Korea’s experience shows, local residents generate lots of money. Of the country’s 17 licensed casinos, only one, Kangwon Land Resort, in a remote mountain area more than 100 miles from Seoul, is open to locals. But its revenue, about $1 billion annually, exceeds that of the other 16 foreigners-only casinos combined.

Casino investments under consideration in Taiwan and Japan could total several billion dollars. The promoters, of course, advertise gambling as a revenue-producing leisure activity. But if these investments go forward, both countries need to consider the downside and, at the very least, seek ways to curb addictive and self-destructive behavior.