“美도난 11점 문화재 환수 청신호’ 상원외교위원장, 국토안보부장관에 서한

메넨데즈 상원의원, “즉각 이행 기대” 한인사회에 협조내용 공개

미국에 있는 대한제국 황제의 국새와 인장 등이 빠른 시일내에 환수(還收)될 것으로 기대되고 있다.

미연방 상원 외교위원장 밥 메넨데즈 의원은 14일 김정광 미주한국불교문화원장 등 한인사회 인사들을 만나 “미국에 있는 조선시대 국새와 어보 등에 대해 잘 알고 있다. 오늘 국토안보부 장관에게 지체없이 반환이 이뤄지도록 협조를 당부하는 서한을 발송했다”고 밝혔다.

이날 만남은 현재 국토안보부가 압수보관중인 대한제국 국새 등 11점을 반환해줄 것을 촉구하기위해 의회 차원의 협조를 처음 구하는 자리였다. 메넨데즈 위원장은 한인사회가 공식적인 요청을 전달하기 앞서 주무 장관에게 보내는 편지까지 미리 준비하는 성의를 보여 한인들을 놀라게 했다

김정광 회장은 “상원의 거물인 메넨데즈 위원장이 우리의 방문목적을 알고 미리 자료조사를 통해 모국의 국민들과 한인사회가 원하는 바를 정확히 준비하고 있었다. 국토안보부 장관에게 바로 서한을 발송한 것은 기대 이상의 성과”라고 평가했다.

메넨데즈 위원장은 최근 우크라이나 사태로 인해 워싱턴 DC를 떠나기 어려운 상황임에도 한인사회의 요청에 일부러 뉴저지 뉴왁의 사무실까지 올라와 회동을 가진 것으로 알려졌다. 메넨데즈 의원은 서한에서 “현재 국토안부보가 압수 보관중인 한국의 문화재들은 과거 미군에 의해 도난된 유물들로 적법한 절차에 따라 진행되고 있음을 알고 있다”면서 “신속한 작업을 통해 이 문화재들이 대한민국 정부에 지체없이 반환해 줄 것을 당부한다”고 말했다.

이어 “당신도 이해하다시피 이들 문화재는 대한민국에 아주 역사적이고 문화적 중요성을 갖는 유물들이다. 미국과 한국은 외교안보적, 경제적으로 긴밀한 관계인만큼 두나라 정부와 국민들이 가까이 다가서는 조치가 이뤄져야 할 것”이라고 강조했다.

메넨데즈 위원장은 이날 “지난해 8월 한국을 방문했을 때 박근혜 대통령과 정부인사들을 만났을 때 한국의 급속한 경제 성장 등에 매우 감동했다”면서 “한미 양국간의 관계가 더욱 굳건해져야 한다”고 말했다.

현재 국토안보부가 보관중인 한국 문화재는 LA카운티박물관에 있던 문정왕후 어보를 비롯, 대한제국 옥새 ‘황제지보’ 등 11점이다. 황제지보는 1897년 고종이 대한제국을 선포하면서 제작 사용한 대한제국의 옥새이다. 국토안보부는 지난해 11월 샌디에고 등지에서 10점의 어보를 압수한 바 있다.

제니스 정 변호사는 “미국에서는 일단 범죄에 의해 압수된 물건이더라도 그 소유자가 일단 적법한 절차에 의거해서 포기하는 절차를 통해 소유권을 미국 정부로 환수하게 된다. 정부가 모든 국민의 생명, 자유, 소유물을 ‘정당한 법절차(Due Process)’ 없이 빼앗을 수 없다는 연방헌법 조항에 의한 절차를 밟는 것”이라고 설명했다.

이같은 상황에서 연방의회 외교위원장이 주무 장관에게 직접 이 물건들의 빠른 귀환을 촉구했기때문에 관련 절차가 지체없이 진행될 것으로 보인다.

이에 따라 4월 오바마 대통령이 방한하는 스케줄에 맞춰 반환될 수도 있을지 관심이 모아지고 있다. 현재 미주한인사회에서는 백악관 청원사이트 ‘위더피플’(We the People)’을 통해 ‘대한제국 국새 등 11점의 문화재를 오바마대통령이 4월 방한때 반환해달라’는 10만명 서명운동을 전개하고 있다.

뉴욕=노창현특파원 newsroh@gmail.com

<꼬리뉴스>

오바바 방한시 대한제국 국새 돌아오나

문화재제자리찾기(대표 혜문스님)은 미주지역 12개 단체와 연합, 오바마 대통령 방한시 대한제국 국새를 반환하라는 ‘응답하라 오바마 – 왕의 귀환’ 운동을 진행한다고 14일 밝혔다.

문화재제자리찾기측은 6.25 당시 미군에 의해 도난당한 조선왕실어보와 대한제국 옥새 등에 대한 반환운동을 전개, 2013년 9월 조선 8대 임금 중종의 왕비 , 문정왕후 어보를 LA 카운티 박물관으로부터 반환하겠다는 쾌거를 이루기도 했다. 미국 국토안전부에서도 조선왕실어보가 전쟁 도난품이란 사실을 인지, 수사한 끝에 샌디에고에서 9점의 어보를 압수하는 등 총 11점의 어보를 미국내에서 압수 보관하고 있다. 이중에는 1897년 고종이 대한제국을 선포하면서 제작 사용한 대한제국의 옥새 ‘황제지보’도 포함되어 있는 것으로 확인되었다.

대한제국 옥새는 1910년 한일강제 병합이후 조선총독부가 일본으로 빼앗아 갔다가 1946년 맥아더 원수가 광복 1주년을 맞아 되찾아 주었던 물건으로, 6.25 당시 다시 미군에 의해 도난당한 것으로 알려졌다.

혜문스님은 “ 대한제국 옥새와 문정왕후 어보 등은 조선 제왕의 권리를 상징하는 귀중한 문화재이다. 오바마 방한시 우리정부에 직접 반환된다면 한미관계 진전을 상징하는 문화재이자 세계적인 문화재 반환의 선례가 될 것”이라고 전망했다.

한편 혜문스님과 미주 문화재제자리찾기등은 오는 14일 미국 연방상원의원이자 외교 위원장인 메넨데스 의원에게 ‘오바마 대통령의 직접 반환’을 요청하는 청원서를 제출, 운동을 더욱 확산시킬 계획이다.

현재 이들은 맥악관 청원 사이트(We The People)에 사이트를 개설하고 백악관 청원운동을 전개하고 있다. 백악관은 한달동안 10만명이 서명하면 오바마 대통령 혹은 백악관이 직접 사안에 대해 답변하는 제도를 운영하고 있다.

미주 문화재제자리찾기측은 서명운동외에도 직접 백악관과 관계부서에 진정서를 접수, 오바마 대통령의 직접 반환을 요구하는 목소리를 미주지역에서 높여갈 예정이다. 현재 이 운동의 성공을 위해 LA, 워싱턴, 뉴욕, 뉴저지, 보스턴 등 각지의 한인단체들이 결집, 목소리를 높여가고 있다.

백악관 청원사이트
https://petitions.whitehouse.gov/petition/retrieval-korean-chosun-dynasty-royal-seals-national-treasures/RVR2nRtv