'2015년 6월23일 우리 모두는 국가적 랜드마크인 팰리세이즈팍의 천혜(天惠)의 아름다움을 존중하는 LG전자 북미본부의 세계적인 사옥이 들어서는 것을 합의하며 기쁜 마음으로 지지합니다.'
단 6행의 영어문장이었지만 합의하기까지 3년여 세월이 필요했다. 서류에 서명한 숫자만 무려 10명. '팰리세이즈의 뜨거운 감자'로 불린 LG전자 북미 신사옥문제가 마침내 해피엔딩을 맺었다.
23일 뉴저지 잉글우드클립스의 LG전자 북미본부에서 가진 조인식에 참여한 이들은 한결같이 밝은 표정이었다. 서로 한발 씩 양보하여 상생의 화합을 해냈다는 만족감이었다.
LG전자 북미신사옥 합의문은 사실상 LG와 미국 최고의 가문 록펠러가문과의 합의라 해도 과언이 아니었다. 이날 10명의 서명자중 가장 먼저 사인한 록펠러가문의 후손 로렌스 록펠러는 감개무량한 표정으로 합의문을 읽어 내려갔다.
그는 록펠러가문을 대표하는 변호사중 하나로 특히 자연보호에 역점을 기울인 가문의 전통을 수호해온 인물이었다. 팰리세이즈 계곡은 뉴욕 맨해튼에서 조지 워싱턴 브리지를 건너 북쪽으로 수 km 뻗은 절벽 일대를 말한다.
이곳은 허드슨 강을 배경으로 수천년간 자연의 아름다움이 보존된 곳으로 인근 빌딩들은 나무들의 높이(35피트)이하로 지어지도록 엄격하게 제한이 되고 있다. 특히 주변 수백만평의 땅을 록펠러 가문이 사들여 정부에 기부함으로써 개발을 막아온 결정적인 공헌을 했다. 뉴저지에서 허드슨강 건너에 있는 클로이스터 중세박물관 역시 록펠러가문의 기증으로 중세 성곽 모양으로 재현돼 팰리세이즈 숲을 조망(眺望)할 수 있다.
LG전자가 2012년 잉글우드클립스 시의회의 승인을 얻어 신사옥을 짓기로 했을 때 높이는 145피트에 달했다. 총 8층의 장방형 빌딩은 숲 뒤쪽에 위치해 풍치를 훼손하는 것은 아니지만 일부 주민들과 환경단체는 건물 상단부가 숲위로 튀어나오게 된다며 고도제한을 다시하고 층수를 낮출 것을 요구한 것이 갈등(葛藤)의 시발점이었다.
이미 여러 차례의 공청회를 거쳐 최종안을 확정짓고 모든 법적 절차를 마치고 설계도면까지 확정한 LG전자로선 양보하기가 어려운 사안이었다. 결국 송사 끝에 2014년 여름 법원으로부터 공사 승인을 받았지만 환경단체는 포기하지 않고 시민캠페인을 벌이며 층수를 낮출 것을 요구했다. 그 중심에 바로 록펠러 가문이 있었다.
LG전자는 사회공헌을 중시하는 '기업시민'으로서 용단을 내렸다. 환경단체도 당초 완강했던 35피트의 고도제한을 두배로 높이는데 합의했다. 주빌딩(북관)을 5층으로 조정하고 남관(3층), 아트리움(3층)등 세 동의 업무빌딩이 마침내 합의된 것이다.
로렌스 록펠러 회장은 이날 여러 차례 LG전자에 감사의 뜻을 전했다. 글로벌기업으로서 적잖은 시간과 비용의 손실을 감수하는 것이 결코 쉽지 않다는 것을 잘 알기 때문이다. 역시 서명자중 하나인 조셉 패리쉬 잉글우드클립스 시장은 "난 사인 안할래"라는 농담을 던져 사람들을 웃게 했다. LG전자의 대승적인 양보가 그만큼 컸다는 것을 시사한 유머였다.
네드 설리번 시닉허드슨회장을 비롯, 제임스 테데스코 버겐카운티장, 미셀 바이어스 뉴저지보존재단 전무, 릭 사바토 버겐카운티빌딩건설협회장, 마크 아이즈먼 뉴욕자연보호위원회 이사 등 정부기관과 환경단체를 대표한 이들 모두가 한결같이 LG전자의 용단에 찬사와 사의를 표했다. 바이어스 전무는 "한국의 아름다운 자연을 지키기위해 노력한것처럼 LG가 이곳에서도 같은 노력을 기울여준것에 대해 감사하다"는 소감을 울먹이듯 말했다.
LG전자의 조주환 미국법인장(전무)은 "오늘은 좋은 날이다. 그리고 위대한 날이다. LG전자와 미국의 환경단체, 록펠러 재단 등과 성공적으로 ‘윈-윈(Win-Win)’ 협의안을 도출한 것이 너무나 기쁘다. LG전자 신사옥은 지역경제 발전은 물론, 최첨단의 친환경 그린빌딩으로 명소가 될 것"이라고 기대했다.
신사옥은 2019년 완공예정이지만 뉴저지 주정부가 공기단축을 위해 최대한 협조할 예정이어서 공사가 빠른 속도로 진행될 전망이다.
뉴욕=민지영기자 newsroh@gmail.com
<꼬리뉴스>
'LG, 2억년 된 팰리세이즈 절벽 구했다' NY타임스 대서특필
'인간과 공룡은 물론, 그랜드 캐년보다 앞선 2억년 역사의 팰리세이즈 절벽이 개발의 위험에서 벗어났다.'
뉴욕타임스가 환경단체와 미주신사옥 문제를 합의한 LG의 결정을 높이 평가했다. 뉴욕타임스는 24일 A섹션 18면에 "한국의 거대기업 LG가 팰리세이즈 파크의 풍치(風致)를 보호하기 위해 북미 신사옥의 높이를 143피트에서 70피트로 낮추기로 5개의 환경보호단체와 합의했다"고 보도했다.
타임스는 "팰리세이즈 절벽은 지난 한세기가 넘도록 록펠러 가문과 시민운동가들, 환경단체들에 의해 보호 유지돼 왔다"며 "이번 합의로 조지 워싱턴 브리지 북쪽의 팰리세이즈 절벽은 최근 125년 사이에 세 번째로 개발 훼손(毁損)의 위기를 벗어나게 됐다"고 전했다.
LG의 1차 설계안은 1천여명의 고용창출이 될 것이라는 기대속에 2년전 잉글우드클립스 시의회에서 통과되고 소송에서도 승리했지만 원안대로 지어질 경우 조지워싱턴 브리지 남쪽처럼 난개발을 가속화할 것이라는 우려가 있었다는 것이다.
록펠러가문의 후손이자 환경전문 변호사인 로렌스 록펠러 미국보존협회 회장은 "(LG 신사옥이) 나쁜 선례가 될 수 있었지만 LG가 국가적 보물을 보호하는 용단을 내렸다"고 찬사를 보냈다.
록펠러 회장은 "지난 11개월간 LG는 시닉허드슨과 자연자원보호위원회(NRDC), 뉴저지보존재단 뉴욕뉴저지트레일위원회 등 자연보호단체들과 협의를 계속 해왔다"고 전했다.
그는 "LG가 팰리세이즈 절벽 일대에 서식하는 매와 대머리독수리 등 조류를 보호하는데도 기여했다"며 열렬한 조류관찰가인 LG그룹 구본무 회장이 록펠러재단의 자연문화유산 보호에 경의를 표한다는 서한을 보낸 사실을 소개했다.
타임스에 따르면 록펠러 회장의 조부인 존 D 록펠러는 1920년대 후반부터 1930년대까지 팰리세이즈 절벽 주변이 개발되는 것을 막기 위해 일대 부지를 은밀히 사들인후 팰리세이즈 공원국에 기부했다. 이와 함께 조지워싱턴 브리지 북쪽으로 12마일 일대의 타운들이 35피트의 고도제한을 하도록 로비를 펼쳤다. 덕분에 허드슨강 건너편 포트 트라이온 파크에서 바라보는 천혜의 스카이라인이 보호될 수 있었다.
그러나 2012년 잉글우드클립스 타운정부가 LG 신사옥 건축을 위해 고도제한을 143피트로 대폭 완화하면서 록펠러 가문은 물론, 팰리세이즈 일대 주민들과 환경보호단체들이 반대운동에 나서게 됐다.
팰리세이즈 절벽은 19세기 말 빌딩 공사에 필요한 자갈 채취를 위해 다이너마이트로 폭파되는 등 훼손이 가속화되면서 뉴저지여성클럽연맹이 당시 시어도어 루즈벨트 뉴욕주지사와 포스터 맥고완 부리스 뉴저지주지사를 설득해 인터스테이트 파크로 지정하도록 했다. 이어 JP 모건이 채석장 회사들로부터 개발권한을 매입해 더 이상의 훼손을 막을 수 있었다.
수잔 스미스 팰리세이즈 문화자연보존협회 이사는 "당시의 노력이 팰리세이즈 절벽을 구한 결정적인 계기가 됐다"고 전했다.
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