박근혜대통령 방미중 베트남계 단체가 월남에 파병된 한국군의 성폭행(性暴行) 범죄에 대한 사과를 요구한 가운데 일본의 극우매체 산케이가 이를 보도해 관심이 일고 있다.
산케이는 17일 "재미 베트남 단체가 15일 워싱턴에서 베트남 전쟁 당시 자국 여성들이 한국군인들로부터 성폭행을 당한 것에 대해 박근혜 대통령에게 사과를 요구하는 기자회견을 열었다고 보도했다.
전 연방상원의원 놈 콜맨과 함께 기자회견을 연 베트남단체는 15일자 월스트리트저널(WSJ)에 사과를 요구하는 광고(위 사진)를 게재하기도 했다. 이날 기자회견에 피해자임을 주장하는 여성 4명이 화상전화로 참여했다.
재미베트남 단체 ‘베트남의 목소리'는 신디 잉구엔이 이끌고 있다. 잉구엔은 그 자신과 어머니가 한국군에게 성폭행을 당한 것으로 알려졌다.
외신전문사이트 뉴스프로에 따르면 산케이는 66세 여성과 60세 여성의 피해 사례를 소개했고 "베트남전쟁중 한국군에 의한 성폭행 피해자는 수천명에 달하며 현재 생존자는 800명 정도"라는 놈 콜맨 전의원의 인터뷰를 소개했다.
콜맨 전의원은 또한 13일 폭스뉴스에 기고문을 보내 박근혜대통령이 방문기간 중 한국군 성폭행에 대해 공식사과해야 한다"고 주장했다. 기고문은 그러나 월남에 파병된 한국군인들 전체의 명예를 손상시키고 있다는 점에서 적잖은 파문(波紋)이 예상된다.
그는 "40년전 박근혜대통령의 아버지 박정희 전 대통령 시절 한국정부는 32만여명의 한국군인을 파병했다"며 "전쟁기간동안 한국군인들은 수천명의 어린 여성들을 폭력적으로 성폭행하고 성추행했으며 피해자중엔 13~14세의 소녀들도 있었다"고 주장했다.
그는 "이로인해 '라이 따이한‘으로 불리는 5000명에서 3만명에 달하는 혼혈아들이 태어났다"며 "많은 무고한 여성들이 한국군의 손에 의해 순결을 잃은 사실은 베트남전쟁의 알려지지 않은 비극"이라고 말했다.
콜맨 전의원은 "박근혜 대통령은 세계에서 가장 파워있는 여성 중 한사람이다"라며 "그녀의 아버지가 통치하던 시절 베트남여성들에 가한 한국군인들의 범죄에 대해 충분하고 공개적인 사과를 할 힘이 있다"고 강조했다.
이어 "만약 사과하지 않는다면 일본이 2차대전 중 한국인 위안부여성들에 대한 성폭력을 사과하라는 한국의 압력은 평가절하될 것"이라고 덧붙였다.
콜맨 전의원의 기고문과 베트남계 단체의 움직임이 왜 이 같은 시기에 등장했는지는 분명치 않다. 이미 박근혜 대통령이 미국을 여러 차례 방문했지만 그간 공개적 압박이 없었기 때문이다.
일본은 최근들어 위안부 범죄에 대한 사과와 배상을 요구하는 것과 관련, "한국군도 월남에서 성범죄를 저질렀다. 전쟁 중 모든 성범죄는 일어나기 마련이다. 왜 일본만 갖고 그러냐"는 식의 '물타기 전략'을 벌이고 있다. 산케이의 보도가 눈길을 끄는 이유이기도 하다.
그러나 위안부 성노예사건은 일본 제국주의정부가 조직적으로 행한 희대(稀代)의 집단 성범죄라는 점에서 동일한 잣대의 비교 자체가 불합리한게 사실이다.
일부에서는 콜맨 전의원의 중요한 경력 중 로비스트가 있다는 점에서 일본과의 관련성은 없는지 의혹의 눈길을 보내고 있다.
만 67세인 콜맨 전의원은 미네소타에서 2003년부터 2009년까지 연방상원의원을 지냈고 현재는 정계를 은퇴한 상태이다. 그는 공화당 소속으로 이라크 전쟁중 부시 정권에 대한 강력한 지지자로 정치 경력에서도 인권문제와 관련한 두드러진 활동은 별반 눈에 띄지 않는다.
한 한인은 "콜맨 전의원이 그런 요구를 하기전에 미군이 한국전쟁 중 저지른 성범죄를 반성하고 사과하는 것이 선행되야 하지 않겠냐. 한국군이 베트남에서 성범죄를 저지른 사실에 대해선 당연히 도덕적 비난을 받아야 하지만 이것이 위안부 성노예 범죄를 희석(稀釋)하는 목적으로 이용하는 것은 아닌지 배경을 살펴봐야 할 것"이라고 지적했다.
뉴욕=노창현기자 newsroh@gmai.com
<꼬리뉴스>
President Park should publicly apologize for South Korea's sexual violence in Vietnam <Fox 뉴스>
By Norm Coleman
This week’s state visit by South Korean President Park Geun-hye presents an opportunity to assess the strength of the alliance between our two countries. At the same time, it presents an obligation to challenge our ally when its behavior does not fully align with American values.
The United States as a country has a strong legacy of embracing mistakes and atoning for them. President Park should embrace this uniquely American value and publicly apologize to the thousands of Vietnamese women who were forcibly raped by troops under her father’s command during the Vietnam War.
Forty years ago, Park Chung-hee – the current president’s father and a former general, led over 320,000 of his U.S.-allied troops into the War in Vietnam. Throughout the war, South Korean soldiers violently raped and sexually assaulted thousands of young women, some as young as 13 and 14 years of age. Many of these women bore children as a result of these assaults. Today, between 5,000 and 30,000 children of mixed Korean-Vietnamese ancestry, called the “Lai Dai Han,” live at the margins of Vietnamese society.
When my good friend Senator John McCain recounts the horrors he survived during his captivity in Vietnam, he often talks about the deep emotional and physical scars war leaves on the lives of those impacted by it. What happened to these women, so many of whom lost their innocence at the hands of South Korean soldiers, is one of the great untold tragedies of the Vietnam War.
It’s time to lift the veil of silence and allow those violated women – only 800 of whom are estimated to be alive today – to share their stories.
Since my time as a member of the Senate Foreign Relations Committee, I have always fought and stood up for those who have been victims of systemic violence around the world. These women, the mothers of the Lai Dai Han, deserve to have the world bear witness to their testimonies. After decades of raising their children and grandchildren in the face of tremendous adversity, they deserve to be heard.
As a father, I can only imagine the heartache and pain these poor young women and their families had to endure. We cannot erase the memory of what happened -- but an acknowledgement by the South Korean government of their suffering and an apology for the sexual violence perpetrated by their troops, would be a welcome step in easing the pain.
President Park is one of the most powerful women in the world. Certainly, it is within her power to extend a full and public apology for the crimes committed by her father’s soldiers against so many innocent women. Failing to make such an unequivocal apology would only undermine President Park’s moral authority as she presses Japan to apologize for the sexual violence perpetrated against South Korean “comfort women” during World War II.
Earlier this week, I added my name to a petition started by Nguyen Thi Bach Tuyet on Change.org calling on President Park to apologize to the victims of South Korea’s systemic sexual violence in Vietnam.
Ms. Nguyen has led a tragic life. Both she and her mother were raped and impregnated by South Korean soldiers. After her mother passed away, Ms. Nguyen raised her mother’s son alongside her own family, fled an abusive husband, and started a new life in rural Vietnam. Her life has not been easy, but the decision to apologize to her should be.
On Thursday, I am honored to speak on behalf of Ms. Nguyen and the thousands of women like her during an event hosted by Voices of Vietnam at the National Press Club. This event is the best chance yet to bring the world’s attention to what happened to these women and their families.
It’s time to lift the veil of silence and allow those violated women – only 800 of whom are estimated to be alive today – to share their stories.
The United States has a great history of looking back in history, bearing witness to our mistakes, and atoning for what happened. It is precisely this that has made our country a beacon of hope and freedom around the world.
President Park should take advantage of the opportunity she has been presented to acknowledge the suffering of these innocent women, make a full apology for what happened, and to begin to work to make it right.
* Republican Norm Coleman represented Minnesota in the U.S. Senate from 2003-2009. During his six years in the Senate, he served on the Foreign Relations Committee as Chair of the Western Hemisphere and ranking member of the Near East subcommittees. Senator Coleman currently serves as a board member of the National Endowment for Democracy, and on the Advisory Council for the U.S. Global Leadership Coalition.
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