북한에 2년간 억류(抑留) 됐던 한국계 미국인 케네스 배(47)가 북한당국으로부터 30만 달러의 치료비가 청구됐던 것으로 밝혀졌다.
뉴욕타임스는 3일 발매된 케네스 배의 북한억류기 '낫 포가튼(Not Forgotten)'을 통해 "케네스 배가 억류된 동안 당뇨 등 지병으로 3차례 병원에 입원해 30만달러의 치료비가 청구됐지만 결국 갚지 않고 풀려날 수 있었다"고 전했다.
케네스 배는 15년의 노동교화형을 언도받고 수형생활을 하면서 당뇨와 심장질환, 허리통증으로 3차례 병원에 입원했으며, 하루 치료비가 600유로(약 80만원)였던 것으로 알려졌다. 그는 "북한당국에 난 선교사라 그렇게 큰 돈을 낼 능력이 없다고 말했다"고 전했다.
케네스 배는 지난 2012년 11월 3일 북한에 들어갔다가 반공화국 적대행위 혐의로 체포돼 강제 노역생활을 하다가 2년뒤인 2014년 11월 8일 또 다른 미국인 억류자인 매튜 토드 밀러와 함께 석방됐다.
그는 "처음 조사받을 땐 마치 거미줄에 갇힌 벌레와 같은 존재처럼 여겨졌다. 움직일수록 꼬였다. 아무런 탈출구가 보이지 않았다"며 암담했던 당시 상황을 떠올렸다. 첫 4주간은 오전 8시부터 밤 10시, 11시까지 취조(取調)를 당한 그는 북한을 전복(顚覆)시키려 했다는 고백(?)을 하고나서야 대우가 좀 나아졌다고 말했다.
케네스 배는 외국인노동수용소에 수감됐지만 다른 재소자를 만날 수 없었다며 "그곳은 고급호텔이 아니다. 냄새나는 싸구려 모텔만도 못하다"고 말했다. 강제노역을 하면서 몸무게가 30파운드(약 13.6kg)가 빠졌지만 외국인 재소자에 대해 비교적 부드럽게 대했고 성경을 소지(所持)하는 것도 허용됐다고 말했다..
그는 병원에 입원했을 때 방북한 어머니와 면회도 할 수 있었다. 또한 억류기간동안 전 NBA스타 데니스 로드먼이 김정은의 초청으로 방북한 사실을 알고 있었다고 전했다.
케네스 배는 로드먼이 평양에서 CNN과의 인터뷰에서 자신을 폄하(貶下)했다가 뒤늦게 사과한 것과 관련. "로드먼에 대해 고맙게 생각한다. 그의 방북이 석방의 촉매제가 되었다"고 평가했다.
뉴욕=임지환기자 newsroh@gmail.com
<꼬리뉴스>
“2월에 북한 또 간다” 로드먼 5번째 방북시사 (2014.1.14.)
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