Newsroh=노창현특파원 newsroh@gmail.com
폭탄냄새추적견을 아시나요.
하늘엔 화려한 각약각색의 풍선캐릭터들이 떠있고 수많은 사람들이 환호(歡呼)한다. 그리고 이들의 안전을 지키기 위한 NYPD(뉴욕경찰국)의 비밀무기들이 은밀히 작동하고 있다.
추수감사절 퍼레이드로 세계에서 가장 유명한 메이시스 추수감사절 퍼레이드가 펼쳐진 23일 맨해튼에서 혹시라도 있을 테러방지를 위해 특수한 추적견(追跡犬)들이 투입돼 관심을 끌었다.
‘폭탄냄새 추적견(Vapor Wake Dogs)’로 불리는 이들은 기존의 폭탄 탐지견(探知犬)과 차별화된다. 기존의 탐지견들이 쓰레기통 등 고정된 위치에 숨겨진 폭탄 가방을 찾는 반면 이들은 폭탄가방을 들거나 장착한 채 움직이는 테러용의자들을 추적하는 개들이다.
이들 추적견은 2013년 보스턴 폭탄테러를 계기로 양성하기 시작했다. 당시 테러범은 배낭에 타이머가 부착된 사제폭발물을 매고 왔다가 군중들이 있는 곳에 가방을 버려둔채 달아났었다.
폭탄냄새추적견은 공항이나 역, 행사장 등 사람이 많은 곳에 방치된 폭탄 가방은 물론, 보스턴 테러범처럼 폭탄이 든 배낭을 매고 이동하는 것까지도 찾아낼 수 있다.
이들은 생후 1개월때부터 18개월에 걸친 장기간의 훈련을 통해 탄생한다. 기존의 탐지견들이 주로 세파트 종이 활용되는 반면, 추적견들은 사람들에게 친숙한 골든리트리버 래브라도 종이나 스파니엘 종이어서 주변의 시선에서 자유롭다.
폭탄냄새추적견 프로그램협회 폴 해먼드 회장은 “래브라도들은 사람의 흔적에서 감지되는 열과 냄새를 감지해 추적하도록 훈련을 받았다”고 설명했다.
이들은 훈련과정에서 많은 사람들 속에서 폭탄이 든 배낭을 매고 가는 테러 용의자를 정확히 찾아내 뒤를 따라가고 용의자가 서면 추적견도 멈추는 등 테러를 저지르기 전에 적발할 수 있도록 돕고 있다.
래브라도들은 축구장 대여섯개를 합친 넓은 장소에서도 특정한 냄새를 찾아낼 수 있고 특히 많은 군중들과 큰 소음으로 인해 주의가 분산되지 않은 채 화약류의 미세한 부분까지 탐지 할 수 있도록 고도의 훈련을 받은 것으로 알려졌다.
약 100만명의 군중이 운집한 이날 퍼레이드 현장엔 모두 8마리가 퍼레이드 현장 곳곳에서 맡은 임무를 준수했다.
1950년대부터 메이시스 퍼레이드를 구경하고 있다는 폴 세이포스는 “구경하러 나온 사람들은 변함이 없는데 올해는 특히 경찰이 많은 것 같다”고 어느 때보다 테러 경계가 삼엄했음을 알렸다.
노스캐롤라이나 그린스보로에서 9살 딸을 데리고 온 티모시 맥밀란(45)은 “추수감사절 퍼레이드를 보려 몇 달전에 호텔 예약을 했는데 지난달 할로윈데이에 트럭테러가 발생해 걱정이 많았다”면서 “오늘 경찰관들이 정말 많이 나와 있는 것을 보고 안심하고 즐길 수 있었다”고 말했다.
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<꼬리뉴스>
NYPD to use secret weapon at Thanksgiving Day Parade: 'Vapor Wake' retrievers (Fox TV)
http://www.foxnews.com/us/2017/11/23/nypd-to-use-secret-weapon-at-thanksgiving-day-parade-vapor-wake-retrievers.html
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