북경통신(10) 마지막 황제 푸이의 추억 천진호텔

청나라의 마지막 황제 푸이(溥儀)를 아십니까. 만인지상의 자리에 올랐다가 말년엔 중국 공산당에 의해 체포돼 북경식물원의 노동자로 전락한 비운의 황제지요.

그는 평생 3번이나 황제가 되었습니다. 3살에 청나라의 마지막 황제가 되었다가 신해혁명과 함께 황제자리를 내놓았다가 복위했고, 훗날 일본군이 세운 꼭두각시 위만주국, 가짜 만주국의 황제가 됩니다.

4번 결혼하고 다섯 명의 아내를 두었지만 미치거나 갑자기 죽거나 도망가는 등 순탄치 못한 결혼생활을 했다고 합니다.

1907년 출생해 1967년 신장암으로 사망하기까지 격동의 근대사속에 파란만장한 생을 마감한 푸이를 소개한 것은 제가 천진에서 묵은 애스터 호텔(Astor Hotel)에 담긴 그의 체취때문입니다.

천진공안국에서 예약해준 이 호텔은 천진에서 연금 비슷한 생활을 한 푸이 황제를 비롯, 열각의 각축장이 된 천진을 찾은 세계 각국의 원수 등 국빈들이 투숙하는 호텔로 잘 알려졌습니다.

애스터 호텔의 한자가 이순덕(利順德)이네요. ^^ 호텔이 반점(飯店)이라는건 아시죠? 1863년 개관, 올해로 148년의 역사를 자랑하는 유서깊은 호텔입니다. 영국 선교사 존 이노선트(John Innocent) 가 세운 이 호텔엔 미국의 31대 대통령 로버트 후버가 묵기도 했습니다.

수년전만 해도 고풍스럽긴 했어도 시설이 상당히 낡아 불편했는데 2010년 대대적인 리노베이션을 해서 지금은 전통과 현대가 조화로운 최고의 호텔로 거듭났습니다.

이 호텔에 짐을 풀자마자 천진 공안국의 호의로 지하에 있는 호텔박물관을 구경할 수 있었습니다. 푸이 황제 등 호텔에 머문 국빈들과 역사적 인물에 관한 각종 자료와 손때 묻은 물건들이 정말 잘 보존돼 있었습니다. 아마 호텔에 이런 박물관이 있는 곳은 거의 유례가 없지 않을까 싶습니다.